När 66-åriga Awa i Senegal tänker tillbaka på sina första år som mamma gör det fortfarande ont. Hon födde tio barn, men fyra dog som spädbarn – av sjukdomar som hade kunnat förebyggas.
– Vi visste inte vad som tog deras liv, säger hon tyst. Vi hade ingen tillgång till kunskap, vård eller vägledning.
Det var en verklighet som många familjer i Awas by i Senegal delade. Brist på hälsovård, låg kunskap om näring och förebyggande hälsoinsatser, och små möjligheter för kvinnor att påverka sina livsvillkor gjorde att något så grundläggande som en trygg start i livet inte kunde tas för given.
Vändpunkten kom när The Hunger Project började samarbeta med Awas by. Utgångspunkten var enkel men kraftfull: när människor själva får kunskap, verktyg och möjlighet att organisera sig kan de leda sin egen utveckling – och bygga långsiktiga lösningar som håller över tid.
Awa valde att delta i The Hunger Projects utbildningar om hälsa: hur sjukdomar kan förebyggas, varför näring är avgörande för små barns utveckling och vad som stärker mödrahälsa. För henne var det mer än “information” – det blev livsviktig kunskap som förändrade vardagen.
I dag har det gått nästan tio år sedan Awas by nådde självförsörjning, och förmågan att driva sin utveckling vidare, fortsätter Awa att vara en nyckelperson i sitt lokalsamhälle. Hon är hälsosamordnare och stöttar andra mammor i arbetet för att minska – och på sikt helt stoppa – barnadödlighet. Hon leder vaccinationsinsatser och delar kunskap som räddar liv, varje dag.
Kunskap som öppnar dörrar: läskunnighet och framtidstro
För Awa stannade inte förändringen vid hälsa. Hon gick även en tvåårig vuxenutbildning där hon lärde sig att läsa och skriva på wolof, hennes lokala språk. Nu utbildar hon andra och för kunskapen vidare.
– Utbildning har förändrat mitt liv, säger hon. Och jag vill att alla barn ska få den möjligheten.
Hennes engagemang för barns tidiga utveckling ledde till att Awa blev lärarassistent i den lokala förskolan.
– Barnen som går i vår förskola klarar sig mycket bättre i skolan än de som inte gör det, förklarar hon. Det motiverar mig. Jag vill ge våra barn en framtid.
Men kanske viktigast av allt är det hon själv lyfter fram som den största vinsten: tilltron till den egna förmågan.
– Jag, som inte ens kunde läsa eller skriva, kan nu skriva ett tal på wolof och läsa upp det för mitt samhälle, säger hon och minns när hon första gången talade inför en större samling människor.
Awas resa från förlust till ledarskap visar vad som blir möjligt när lokalsamhällen får verktyg och utrymme att leda förändringen själva. När kvinnor får möjlighet att ta ansvar, bygga kunskap och samla andra, stärks både familjer och hela samhällen. Det är så en värld utan hunger byggs: med människors egen kraft i centrum, och med lösningar som håller över tid.
