Vad är hunger?

Hunger är en långvarig brist på mat och näring som håller människor och hela samhällen fast i fattigdom och orättvisa. Ett liv i hunger innebär att varje dag kretsar kring att få tag på mat, något som begränsar tiden och orken att gå i skolan, arbeta eller bygga för framtiden. Hunger påverkar både den fysiska och psykiska hälsan, och är vanligast på landsbygden där möjligheterna att påverka sin egen situation ofta är som minst.

Hunger är inte bara är en brist på mat, det är en brist på möjligheter att försörja sig, utbilda sina barn och bestämma över sitt eget liv.

Kronisk hunger är den vanligaste formen och handlar om en långvarig brist på mat och näring, ofta driven av fattigdom och ojämlikhet. Det är inte ett tillfälligt problem utan en strukturell utmaning som påverkar familjer och samhällen generation efter generation.

Akut hunger uppstår i samband med kriser som krig, torka eller översvämningar och är den form som syns mest i media och också är allvarligast. Den drabbar oftast människor som redan lever med kronisk hunger och därför har lite att falla tillbaka på. I värsta fall leder tillståndet till svält, det vill säga att man riskerar att dö på grund av hunger.

Dold hunger, eller mikronäringsbrist, innebär att kroppen saknar viktiga vitaminer och mineraler som järn, jod och vitamin A, trots tillräckligt kaloriintag. Den märks inte alltid utåt men påverkar förmågan att lära sig, hålla sig frisk och leva ett aktivt liv. Miljarder människor lider av dold hunger, även i länder som inte förknippas med hunger och fattigdom.

Felnäring är ett samlingsbegrepp för alla former av bristande näring, både för lite mat och fel sorts mat. En bidragande orsak till att allt fler människor lever med felnäring är att sockerhaltiga drycker, snacks och processad mat ofta kostar mindre än en varierad kost, både i låginkomstländer och i rikare delar av värl

För barn är konsekvenserna av hunger särskilt allvarliga. Otillräcklig näring under de första åren i livet, från graviditet till ungefär två års ålder, kan påverka barnets fysiska och mentala utveckling på ett sätt som inte alltid går att återhämta sig från. Barn som inte får tillräcklig näring har svårare att lära sig i skolan, sämre hälsa och löper större risk att leva i fattigdom som vuxna.

För vuxna innebär hunger nedsatt arbetsförmåga, sämre hälsa och ökad sårbarhet för sjukdomar. En familj som kämpar för att få mat för dagen har svårare att investera i framtiden, i utbildning, i hälsovård, i sina barn. Fattigdom och hunger förstärker varandra.

Kvinnor och flickor är oproportionerligt utsatta och drabbas hårdast av konsekvenserna av hunger. Enligt UNICEF lider var fjärde kvinna i världen av undernäring. Ofta äter kvinnor sist, prioriterar sig själva minst och har systematiskt sämre tillgång till resurser och hälsovård. Under en graviditet får det särskilt allvarliga konsekvenser. Folsyra, exempelvis vitamin B9, är något många kvinnor får i sig för lite av via kosten, och vid en graviditet kan det leda till låg födelsevikt eller ryggmärgsbråck hos fostret. Undernäring hos en gravid kvinna drabbar både henne själv och förs vidare till barnet in i nästa generation.

Hunger påverkar alla delar av en människas liv. Den begränsar möjligheten att arbeta, att lära sig, att hålla sig frisk och att planera för framtiden. Och på samma sätt som hunger påverkar så mycket, beror hunger på många saker som hänger ihop med varandra. Klimatförändringar hotar skördar och försörjningsmöjligheter för de mest utsatta. Konflikter tvingar människor på flykt och slår sönder de strukturer som gör självförsörjning möjlig. Ojämlikhet, och framför allt ojämställdhet, gör hunger svårare att bryta.

Hunger kan inte lösas med en enkel åtgärd. Förändring kräver att vi tar tag i grundorsakerna, i makt, rättigheter och möjligheter, inte bara symtomen.

En sak är viktig att slå fast: hunger beror inte på att det finns för lite mat i världen. Det produceras mer än tillräckligt för att mätta alla. Hunger är ett resultat av hur resurser fördelas, vem som har tillgång till mark och vatten, vem som får bestämma och vems behov som räknas.

The Hunger Project arbetar för att människor och lokalsamhällen ska få de verktyg och möjligheter de behöver för att själva leda sig från hunger till självförsörjning. Varje människa har kraft att förändra sin situation när förutsättningarna finns. Det är just de förutsättningarna The Hunger Projects arbete skapar.