När Sverige går till val i september väcks frågor om representation, inflytande och vem som faktiskt får möjlighet att påverka politiska beslut. I Indien har The Hunger Project arbetat med just de frågorna i mer än två decennier. Här tittar vi närmare på vad som skett på plats och vad som krävs för att ett politiskt mandat ska leda till konkret förändring i lokalsamhället.
1992 antogs det 73:e tillägget till Indiens konstitution. Reformen gav landets lokala självstyre, Panchayati Raj systemet, konstitutionell status och reserverade minst en tredjedel av platserna i de lokala byråden, gram panchayats, för kvinnor. Idag innehas nära hälften av platserna i Indiens Panchayati Raj institutioner av kvinnor.
The Hunger Project India började 2001 arbeta systematiskt med kvinnor som valts in i gram panchayats. Sedan dess har organisationen engagerat omkring 197 000 folkvalda kvinnliga ledare. Idag arbetar The Hunger Project India i Bihar, Karnataka, Madhya Pradesh, Odisha, Rajasthan och Uttarakhand.
Att bli vald är början på ett politiskt uppdrag. För många kvinnor innebär det samtidigt att för första gången navigera i ett system av offentliga resurser, myndigheter, lokala prioriteringar och politiska beslut. Sociala normer kring kön, kast och klass kan påverka möjligheten att göra sin röst hörd och agera självständigt.
The Hunger Project arbetar tillsammans med folkvalda kvinnor under mandatperioden för att stärka deras kunskap, självförtroende och praktiska ledarskap. Nyvalda kvinnor deltar bland annat i Women’s Leadership Workshops där de får kunskap om sina roller, rättigheter och ansvar i panchayaten. Under mandatperioden utvecklar de sin förmåga att planera, prioritera resurser, möta myndigheter och driva frågor som är viktiga för människorna i deras samhällen.
En central del av arbetet är Jagruk Manch, lokala forum där folkvalda kvinnor och andra kvinnor i samhället möts, identifierar gemensamma utmaningar och organiserar sig för att påverka. På så sätt skapas en länk mellan människors erfarenheter i vardagen och de lokala beslut som formar samhällets utveckling.
Frågorna är ofta mycket konkreta. Tillgång till vatten, hälsovård, utbildning, arbete, nutrition och offentliga trygghetssystem avgörs eller påverkas på lokal nivå. Därför finns också en tydlig koppling mellan politiskt deltagande och kampen mot hunger.
Under 2024 bidrog The Hunger Project Indiens arbete till att 83 603 människor fick tillgång till olika offentliga trygghetssystem, däribland matransoner och det nationella sysselsättningsprogrammet MGNREGA. Samma år rapporterade organisationen 7 000 nya köksträdgårdar i fyra delstater för att stärka nutritionen bland utsatta grupper.
Bakom siffrorna finns människor som använder sitt politiska mandat för att förändra sina samhällen. Folkvalda Menaka Devi har exempelvis arbetat för att familjer skulle få tillgång till Indiens offentliga livsmedelssystem PDS, drivit fram tre broar som förbättrade tillgängligheten i området och mobiliserat kvinnor kring frågor om gemensam mark. I Odisha har Adivasi ledaren Jamuna Devi drivit frågan om rent dricksvatten i byarna i sin panchayat.
Erfarenheterna visar hur lokalt politiskt deltagande kan få direkt betydelse för människors vardag och för deras möjlighet att själva påverka utvecklingen där de lever.
