I april kliver Khushi på ett flygplan för första gången. Hon reser från landsbygden i Bihar i Indien till Melbourne för att delta i Women Deliver 2026, världens största konferens om jämställdhet.
För några år sedan såg hennes liv helt annorlunda ut.
Khushi växte upp i en familj där det inte var självklart att få två mål mat om dagen. Fattigdom, osäkerhet och starkt befästa könsnormer präglade hennes uppväxt. Som äldsta dotter förväntades hon ta stort ansvar i hemmet och när hon gick i åttonde klass tvingades hon sluta skolan. Samtidigt närmade sig hotet om ett tidigt äktenskap.
– Jag kallades Khushi, som betyder glädje, men det fanns ingen glädje i mitt liv, berättar hon.
På landsbygden i Bihar ser verkligheten ofta ut så här. Flickor får sällan möjlighet att bestämma över sina egna liv. Beslut om utbildning, äktenskap och framtid tas av andra. När flickor lämnar skolan tidigt ökar risken för hunger och fattigdom både för dem själva och för nästa generation.
En trygg plats att växa
För Kushi kom vändpunkten 2021, när The Hunger Project startade en grupp för flickor i hennes by. Där fick hon en trygg plats att dela erfarenheter, få nya kunskaper och modet att drömma stort. För första gången fick Khushi verktyg att förstå sin situation och verktyg att förändra den.
Hon lärde sig om:
- flickors rättigheter
- vikten av utbildning
- riskerna med barnäktenskap
- jämställdhet och egenmakt
- hälsa och hygien
Bara några månader senare började hon skolan igen.
När familjen ville gifta bort henne under gymnasiet sa hon nej. Med stöd från kunskapen hon fått kunde hon stå på sig och förklara varför ett tidigt äktenskap skulle begränsa hennes liv.
– Jag kommer att bli den första kvinnan i min familj som går klart både skolan och universitetet, säger hon.
Idag stöttar hon andra
Khushi började spara varje stipendium och bidrag hon fick för att kunna betala skolavgifter och böcker. Efter gymnasiet började hon arbeta som lärare på en lokal skola, samtidigt som hon fortsatte sina studier.
Idag läser hon på universitetet, undervisar och hjälper sina syskon att gå i skolan.
Kushi har blivit en förebild i sitt samhälle. Hon stöttar andra flickor, uppmuntrar dem att stanna i skolan och våga säga nej till tidiga äktenskap. Hon pratar öppet om våld och diskriminering – frågor som tidigare varit svåra att lyfta.
– Genom The Hunger Project har jag fått styrka, mod och riktning. Jag valde bort ett liv i begränsning, säger hon.
Nästa steg: Women Deliver
Khushis resa visar vad som händer när flickor får rätt stöd i rätt tid. När de får kunskap, trygghet och möjlighet att fatta egna beslut förändras inte bara deras liv utan hela samhällen.
Idag är hon en av de unga ledare som The Hunger Project tar med till Women Deliver 2026 i Melbourne. Där kommer hon att dela sina erfarenheter med beslutsfattare från hela världen.
Kushis resa visar att det är möjligt att gå från en vardag präglad av hunger och begränsningar till att ha en röst som är med och formar framtiden.
